چهار بازیکن اصلی تیم ملی که مورد توجه قلعه نویی قرار گرفته اند.وقتی صحبت از چهار بازیکن کلیدی تیم ملی می‌شود، امیر قلعه‌نویی همان کسی است که به‌خوبی می‌داند ستون‌های اصلی تیمش چه کسانی‌اند. او در گفت‌وگوی مفصل خود با برنامه فوتبال برتر، شرایط ایران پس از جام ملت‌ها را زیر ذره‌بین برد و روشن کرد که چرا افت قدرت تهاجمی تیم، طبیعی اما قابل مدیریت بوده است.
سرمربی تیم ملی در این گفت‌وگو با لحنی صریح توضیح داد که پس از پایان جام ملت‌ها، تیم با کمبود جدی بازیکنان موثر در خط جلو روبه‌رو شده است. او گفت:
«بعد از جام ملت‌ها، تقریباً ۸۰ درصد بازیکنان تهاجمی‌مان را نداشتیم و فقط با حدود ۴۰ درصد از توان اصلی وارد مسابقات شدیم.»
نام‌هایی مثل علی قلی‌زاده، مهدی قایدی، سردار آزمون، علیرضا جهانبخش و محمد محبی—همه از چهره‌های تأثیرگذار خط حمله—همزمان از ترکیب دور بودند و این یعنی افت محسوس در تولید موقعیت و فشار روی دروازه حریف.
چهار بازیکن کلیدی قلعه نویی که مورد توجه قرار گرفته است
قلعه‌نویی برای نشان دادن اهمیت حضور مهره‌های اصلی، از مثال جالبی استفاده کرد: بازگشت مجید حسینی.او گفت با اضافه شدن حسینی، «چهره تیم به‌طور محسوسی تغییر کرد» و ساختار دفاعی دوباره جان گرفت.با این حال، به دلیل دوری طولانی‌مدت حسینی از تیم ملی و پشت سر گذاشتن مصدومیت‌های متعدد، چند اشتباه طبیعی در دو صحنه رخ داد.
این توضیح‌ها همه یک پیام مشترک داشت: بازیکنان کلیدی وقتی نباشند، تیم آسیب می‌بیند؛ اما با بازگشتشان، تیم دوباره احیا می‌شود.سرمربی تیم ملی با مرور چند بازی اخیر—از جدال با روسیه گرفته تا فینال کافا و مسابقات تورنمنت العین—تصویری امیدوارکننده ارائه داد.
به گفته او، نتایج این دیدارها نشان می‌دهد تیم ملی در مسیر درستی حرکت می‌کند و «نشانه‌های امیدوارکننده‌ای از آینده تیم دیده می‌شود.»قلعه‌نویی حتی مقایسه‌ای با دوران حضورش در استقلال انجام داد؛ زمانی که پس از یک شکست سنگین، با اعتماد و ثبات، تیم را به قهرمانی رساند.او با تاکید گفت: «در مجموع این دو سال، به اهدافی که برای تیم ملی تعیین شده بود، رسیده‌ایم.»